뒷다리로 껑충껑충 뛰는 캥거루

 

50여 종의 캥거루 종류와 특징

50여 종이 있는데, 붉은 캥거루와 회색 캥거루처럼 몸이 큰 종도 있고, 고양이보다 작은 종도 있다. 캥거루는 크게 3 부류로 나뉜다. 첫 부류는 붉은 캥거루, 회색 캥거루, 왈라루 등을 포함한 큰 캥거루류와 나무 오름 캥거루, 왈라비 등이다. 둘째 부류는 쥐 캥거루류, 셋째 부류는 냄새 쥐 캥거루이다. (1) 붉은 캥거루와 회색 캥거루: 캥거루 중에서 가장 잘 알려진 동물이다. 붉은 캥거루는 오스트레일리아 내륙의 초원에서 산다. 서부 회색 캥거루는 오스트레일리아 남서 연안에서 남부 해안과 내륙에 분포하고, 동부 회색 캥거루는 주로 동부지역에 분포한다. (2) 왈라루:오스트레일리아 내륙의 전 지역에 걸쳐서 분포하며 특히 구릉지에 산다. (3) 나무 오름 캥거루: 퀸즐랜드주 북동부와 뉴기니의 우림지대 나무 위에서 산다. 나무 오름 캥거루는 뒷다리가 짧고 꼬리는 물체를 감을 수 있다. (4) 왈라비: 작은 캥거루이다. 크기 외에는 캥거루와 왈라비는 큰 차이가 없지만 크기도 캥거루와 왈라비의 경계는 모호하다. 왈라비라고 부르는 종이 캥거루보다 큰 거도 있다. (5) 숲 왈라비: 주로 습한 삼림지대에서 사는 작은 왈라비이다. (6) 쿠오 카: 캥거루류의 작은 종들 중에서 가장 많이 알려진 종류이다. 토끼만 한 크기로 꼬리가 짧다 오스트레일리아 남서부의 해안에 가까운 섬에서도 살고 내륙에서도 산다. 이 종으로 캥거루에 관한 기본 연구를 많이 한다. (7) 쥐 캥거루류: 큰 종이 토끼만 하다. 쥐 캥거루류에는 희귀한 흰띠 쥐 캥거루도 포함되는데, 흰띠 쥐 캥거루는 많은 입구를 낸 거대한 땅굴을 파고 그 속에서 산다. 쥐 캥거루류에 속하는 또 다른 종은 뒷다리가 아주 짧고 코가 뾰족해서 쥐처럼 보인다. (8) 냄새 쥐 캥거루: 몸집이 쥐만 하다. 캥거루류의 다른 종과는 달리 뒷발의 발가락이 4개가 아니라 5개이다. 학자에 따라서는 쥐 캥거루와 냄새 쥐 캥거루를 쥐 캥거루로 따로 분류하는 경우도 있다.

 

껑충껑충 뛰는 캥거루 그리고 천적

회색 캥거루와 붉은 캥거루는 왈라루보다 약간 크다. 다 자란 회색 캥거루와 붉은 캥거루는 어깨 높이가 약 1.8m이고, 몸무게는 약 45kg이다. 암컷은 수컷보다 훨씬 작다. 캥거루의 머리는 작고 사슴 같으며, 주둥이는 뾰족하다. 귀는 크고 곧게 서 있으며 앞에서 뒤로 돌릴 수 있다. 몸은 짧은 털로 덮여 있고, 색깔은 다양하다. 대부분의 조은 털 색이 갈색 또는 회색이지만, 같은 종이라도 털 색이 다른 경우가 있다. 한 예로 붉은 캥거루의 수컷은 붉은색 또는 회색이고, 암컷은 청회색이다. 캥거루의 뒷자리는 크고 강하며, 앞다리는 작다. 꼬리는 몸집이 큰 종은 90cm가 넘는다. 꼬리는 깡충깡충 뛸 때 균형을 잡아주고, 네 다리로 걷거나 두 다리로 설 때 몸을 지탱해준다. 캥거루는 뒷다리로만 뛰며 두 다리를 동시에 옮겨 깡충깡충 뛴다. 단거리를 뛸 때는 시속 64km로 뛸 수 있고, 1.8km 정도 높이의 장애물을 뛰어넘을 수 있다. 과학자들은 다른 어떤 동물보다 붉은 캥거루에 관해서 많이 연구했다. 야생에서 사는 붉은 캥거루의 수명은 6~8년이다. 캥거루는 새끼가 있는 암컷을 빼고는 모두 홀로 생활한다. 그러나 먹이와 물이 적어지면, 수백 마리의 붉은 캥거루가 모여 무리를 지어서 산다. 여름철에는 낮에는 쉬고 밤에만 먹이를 찾으러 다닌다. 그러나 시원한 계절에는 낮에도 먹이를 찾으러 다닌다. 붉은 캥거루는 먹이와 물이 귀할 때를 제외하고는 연중 아무 때나 짝짓기를 한다. 육아낭에 새끼가 없으면 짝짓기 후 한 달 정도가 지나 새끼 한 마리를 낳는다. 갓 태어난 새끼는 약 2.5cm이고 눈/귀/뒷다리는 발육이 안 된 상태이다. 태어나자마자 새끼는 어미의 배를 따라 기어올라 육아낭으로 들어간다. 그곳에서 젖꼭지를 물고 젖을 먹으면서 자란다. 붉은 캥거루는 새끼를 낳고 며칠이 지나면 다시 임신할 수 있다. 그러나 먼저 태어난 새끼가 육아낭에 있는 동안에는 새끼를 낳지 않는다. 6개월이 지나면 새끼는 어미의 육아낭에서 나오며, 8개월이 되면 영원히 떠난다. 그리고 하루가 채 가기 전에 어미는 새끼를 또 낳는다. 인간과 딩고라는 야생 개를 제외하면 캥거루에게는 천적이 거의 없다. 오스트레일리아 정부는 캥거루 사냥을 법으로 금지하여 캥거루들을 보호하고 있다. 그러나 캥거루들이 특별히 증가하는 지역에서는 농작물을 보호하거나 고기와 모피와 가죽을 구하기 위해 사냥꾼들에게 대형 캥거루를 사냥할 수 있는 자격증을 발급하기도 한다. 나무 오름 캥거루들도 철저하게 보호받고 있지만, 사람들이 캥거루의 서식지인 숲을 너무 많이 파괴했기 때문에, 이 동물들이 미래에도 살아남을 수 있을지는 불확실하다.