수백만 마리의 조직화된 군집을 이루고 사는 개미

 

수백만 마리의 구성원으로 이루어진 개미 집단

각 집단마다 여왕개미가 한 마리에서 몇 마리까지 있다. 여왕개미의 임무는 알을 낳는 것이다. 개미 집단의 구성원은 대부분 일개미로 집을 짓고 먹이를 구하며 애벌레를 돌보고 적과 싸운다. 일개미는 여왕개미와 같이 모두 암컷이다. 수개미는 일정한 시기에만 집에 산다. 수개미의 역할은 오직 여왕개미와 짝짓기 하는 것이며 짝짓기가 끝나면 곧 죽는다. 개미는 종류에 따라 생활하는 방법이 다르다. 예를 들어 군대개미는 다른 곤충을 사냥하면서 사는데 몇 종은 거대한 무리로 땅을 가로질러 행진하면서 만나는 곤충 대부분을 잡아먹는다. 노예사냥 개미는 다른 개미의 집을 습격하여 번데기를 훔쳐 노예로 키운다. 수확 개미는 식물의 씨를 모아 집에 저장한다. 목축 개미 중 어떤 종은 단물을 내는 곤충을 붙잡아 두고 그들로부터 단물을 짜낸다. 개미는 극도로 추운 지역을 제외한 전 세계 어느 곳에나 살지만 대부분은 기후가 따뜻한 지역에 산다. 땅속에 굴을 파서 집을 짓는 종류도 있고 흙더미로 집을 짓는 종류도 있다. 또 나무의 안쪽이나 식물의 속이 빈 곳에 사는 종류도 있다. 몇몇 개미는 나뭇잎으로 집을 만든다. 군대개미 같은 몇 종의 개미는 오랫동안 살 집을 만들지 않는다. 개미는 10,000종 이상이 있다. 대부분 몸빛깔이 검은색, 갈색, 적갈색 등으로 단조 로우나 일부는 황색, 초록색, 청색, 자주색 등으로 화려하다. 개미의 크기는 다양하지만 대부분 작다.

 

크기가 서로 다른 여왕개미, 일개미, 수개미

여왕개미는 일개미보다 몇 배 더 크고, 수개미는 일개미보다는 크지만 여왕개미보다는 작다. 일개미 중에서 몸집이 가낭 큰 병정개미는 다른 일개미보다 머리가 크다. 다른 곤충처럼 개미는 단단한 외골격이 있으며 내부 기관을 보호한다. 개미의 근육은 외골격의 내벽에 붙어 있다. 개미의 몸은 머리, 가슴, 배 세 부분으로 되어 있다. 개미의 머리는 더듬이, 눈, 입이 있다. 큰 턱은 아래위보다는 옆으로 움직이며, 먹이를 잡고, 애벌레를 옮기며, 적과 싸우는 데 사용한다. 또한 많은 개미는 집을 짓기 위해 땅을 파거나 나무를 자를 때에도 큰 턱을 사용한다. 작은 턱은 큰 턱 뒤에 있다. 작은 턱을 사용하여 먹이를 씹은 다음 혀로 먹이 조각을 감싸 입 아래에 있는 작은 주머니로 보낸다. 이 주머니는 근육으로 이루어져 있으며 수축 작용으로 먹이 조각으로부터 액체를 짜낸다. 개미들은 액체를 삼키고 나머지 고체 덩어리는 뱉어낸다. 개미는 곤충, 식물 등 다양한 종류의 먹이를 먹는다. 개미의 작은 턱에는 빗살 모양의 짧은 수염이 나 있어서 이것으로 더듬이나 다리를 쓸어내려 깨끗하게 한다. 가슴은 개미 몸의 가운데 부분이다. 가느다란 목이 머리와 가슴을 연결한다. 개미의 가슴 아래쪽에는 세 쌍의 다리가 있다. 각 다리는 아홉 개의 마디로 되어 있으며, 마디는 관절로 연결되어 있다. 각 다리의 끝에는 갈고리처럼 생긴 발톱이 두 개씩 있다. 개미가 걸을 때에 발톱이 걷는 곳의 표면을 찌르기 때문에 개미는 나무를 기어오르고 잎과 가지의 아랫면을 거꾸로 걸을 수 있다. 또한 많은 개미는 앞다리의 발톱으로 흙을 파거나 땅속에 굴을 판다. 개미는 앞다리에도 빗살 모양의 짧은 털이 나 있어서 작은 턱에 있는 수염과 함께 나머지 다리와 더듬이를 깨끗하게 하는 데 사용한다. 수개미와 젊은 여왕개미에게는 두 쌍의 날개가 있다. 날개는 짝짓기 할 때만 사용된다. 일개미는 날개가 없다. 배는 허리와 팽복부의 두 부분으로 되어 있다. 허리는 가슴과 팽복부를 연결하며 구슬처럼 생긴 1~2개의 마디로 되어 있는데, 마디들은 움직일 수 있다. 팽복부의 끝에 독침이나 독샘의 입구가 있는 종류도 있는데 이들은 적에게 독을 사용한다. 개미의 감각기관은 더듬이로 개미의 가장 중요한 감각기관이다. 개미는 더듬이가 두 개이며, 머리의 앞쪽에 붙어 있다. 더듬이는 후각, 촉각, 미각, 청각을 모두 담당하는 감각기관으로 개미가 활동하고 있을 때에는 거의 끊임없이 움직인다. 개미는 더듬이로 땅을 가볍게 두드리고 공기 중에서 냄새를 찾아내며 먹이를 조사하고 서로를 어루만진다. 또 더듬이로 길을 찾고 먹이를 구하며 동료를 확인한다. 몇몇 연구자들은 소속 집단이 같은 개미들은 다른 종류와 구별되는 특유의 냄새가 있어서 그 냄새로 동료를 확인한다고 믿고 있다. 개미는 더듬이 말고도 입에 미각 기관이 더 있다. 또 몸의 다른 부분들에 촉각 기관도 있다. 촉각 기관은 아주 작은 털이나 가시로 되어 있다.

 

생활 방법이 다양한 개미

개미 집단은 여왕개미, 일개미, 수개미 3계급으로 이루어진다. 대부분의 경우에 젊은 여왕개미는 한 마리 또는 여러 마리의 수개미와 짝짓기를 한 뒤에 새로운 집단을 만든다. 여왕개미는 하나의 집단을 만들고 나면 일생의 나머지 기간 동안 알을 낳는다. 여왕개미는 무리를 지배하지 않는다. 그러나 일개미들은 그들이 서로에게 하는 것처럼 여왕개미를 먹여 살리고 핥아준다. 여왕개미가 단 한 마리만 있는 집단도 있고 여러 마리가 있는 집단도 있다. 일개미는 여왕개미를 돌보는 것 외에도 집을 넓히고 수리하며 방어한다. 그리고 애벌레를 돌보고 먹이를 모은다. 일개미는 일생 동안 한 가지 일만 할 수도 있고 때때로 일을 바꿀 수도 있다. 수개미는 아무 일도 하지 않는다. 수개미는 짧은 기간밖에 살지 못하며 여왕개미와 짝짓는 일만을 한다. 일개미는 종에 따라 모양과 크기가 다르다. 가장 큰 일개미는 병정개미로 머리와 큰 턱이 발달했다. 몇 종의 경우, 병정개미는 집단을 방어한다. 개미는 다양한 모양의 집을 만든다. 대부분 땅 밑에 통로와 방으로 된 집을 만드는데 이들 중 몇 종은 집 위에 흙, 가지, 솔잎 등을 쌓아 올린다. 큰 갈색의 목수 개미는 나무줄기, 나뭇가지, 심지어 사람이 사는 집의 나무 들보에도 집을 만든다. 그러나 목수 개미는 흰개미와 달리 나무를 먹지도 않고 물어뜯어 나무속에 집을 만든다. 많은 종류의 개미들이 썩은 통나무, 나무껍질 밑, 잎 사이의 빈 곳에 집을 만든다. 몇 종은 식물의 섬유질을 씹어 집을 만드는 재료로 사용한다. 열대지방에 사는 바느질 개미는 나뭇잎으로 집을 만든다. 일개미 몇 마리가 잎의 가장자리를 잡고 있으면 다른 일개미들이 실을 뽑아내는 애벌레를 잎의 가장 가장자리를 가로질러 앞뒤로 움직이게 한다. 애벌레는 명주실로 된 두꺼운 막을 만들어내며 이것이 잎을 서로 붙여준다. 개미집의 크기는 매우 다양하다. 몇 종의 개미는 사람의 손가락만 한 깊이의 방 하나로 된 집에서 산다. 그런 개미집에는 약 12~300마리의 개미가 살 수 있다.

 

약 10,000종 이상의 개미와 생활 방식에 따른 분류

곤충학자들은 개미를 몸의 형태에 따라 8~9 무리로 분류한다. 그러나 개미는 생활 방식에 따라 분류할 수도 있다. 개미는 생활 방식에 따라 군대개미, 노예사냥 개미, 수확 개미, 목축 개미, 꿀개미, 균류 개미, 황소 개미, 식물 개미, 나무 개미 아홉 무리로 나뉠 수도 있다. (1) 군대개미: 사나운 사냥꾼이다. 대부분의 종들은 긴 행렬로 땅을 가로질러 여행하나, 일부 종들은 땅속의 굴을 이동하면서 사냥한다. 군대개미는 주로 다른 곤충과 거미를 잡아먹고 산다. 그러나 어떤 경우에는 빨리 도망치지 못하는 큰 동물을 잡아먹기도 한다. (2) 노예사냥 개미: 다른 개미의 집을 공격하여 번데를 빼앗아 온다. 이 번데기에서 자라나 온 개미는 노예사냥 개미의 집을 자신의 집으로 알고 집단의 일을 돕는다. 노예사냥의 젊은 여왕개미는 결혼비행을 마친 뒤 새로운 집단을 만들지 않고 다른 종의 집을 점령한다. 그 집단의 일개미를 죽이거나 쫓아내고 여왕개미도 죽인다. 그 집단의 일과 애벌레는 자란 벌레가 되면 자신들의 여왕 왕개미로 알고 봉사하게 된다. 얼마 후 노예사냥 개미의 여왕개미가 낳은 알은 일개미로 자란다. 그들은 다른 개미의 집을 습격하여, 더 많은 노예를 데려온다. (3) 수확개미: 식물의 씨를 모아 집에 저항한다. 따라서 먹이를 항상 여유 있게 가지고 있다. 일부 수확 개미는 식물의 꽃, 열매만 아니라 곤충도 먹는다. 수확 개미는 남극을 제외한 모든 대륙에서 산다. 몇 종은 6만~9만 마리의 큰 집단을 이룬다. (4) 목축 개미: 주로 단물이라고 하는 달콤한 액체를 먹고 산다. 진딧물 등에서 단물을 얻는 대신 이들을 보호하며 적당한 가지에 옮겨준다. 목축 개미는 남극을 제외한 모든 대륙에 살고 있다. (5) 꿀개미: 식물이나 곤충에서 단물을 모아 집에 저장한다. 꿀개미의 일개미 중에는 살아 있는 꿀통의 역할을 하는 꿀단지 개미가 있다. 단물을 모은 일개미들은 집으로 돌아와 동료인 이 꿀단지 개미에게 먹인다. 꿀단지 개미는 단물을 저장하는 팽복부가 부풀어올라 걸을 수 없게 된다. 이들은 집에 거꾸로 매달려 있다가 동료들이 더듬이로 두드리면 약간의 단물을 토해낸다. 꿀개미는 전 세계의 건조하고 따뜻한 지역에 산다. (6) 균류개미: 집에서 곰팡이, 효모 등 다양한 균류를 기른다. 균류는 개미가 먹는 영양물을 만들어낸다. 젊은 여왕개미는 결혼비행을 떠날 때 작은 균류 덩어리를 가지고 간다. 여왕개미는 집을 만든 뒤에 가지고 간 균류를 키운다. (7) 황소 개미: 오스트레일리아와 누벨 칼레도니아에만 사는 가장 원시적인 개미로 행동 양식이 아주 단순하다. 황소 개미에는 일개미의 몸길이가 약 3.5cm나 되는 현존하는 개미 중 가장 큰 종류도 포함되어 있다. 몇 백만 년 전에는 훨씬 널리 분포했으며 화석이 아르헨티나에서 발견되고 북유럽에서는 호박 속에 든 것이 발견되었다. 황소 개미는 사납고 매우 호전적이다. (8) 식물 개미: 식물 개미는 대부분 열대지역에 살며, 식물과 특별한 공생 관계를 이루고 있다. 식물은 개미에게 집터를 제공하는데 꽃꿀을 먹이로 제공하는 경우도 있다. 개미는 집과 먹이에 대한 보답으로 식물을 보호한다. (9) 나무 개미: 주로 북반구의 산림지역에서 산다. 나뭇가지나 다른 식물 조각으로 큰 둑이 있는 집을 만든다. 그 둑은 지의 온도와 습도를 조절할 수 있게 한다. 새로 짝짓기 한 여왕개미는 날아가서 새로운 집을 만들거나 원래의 집단으로 돌아온다. 날아간 여왕개미는 다른 종의 집에 침입하여 새로운 집단을 만든다.