육지에 사는 동물 가운데 세 번째로 큰 하마

 

코끼리와 코뿔소 다음으로 큰 동물, 하마

커다란 야생 하마는 몸무게가 2,50kg 이상 나간다. 하마는 아프리카 중부, 남부, 서부에 서식한다. '하마'라는 말은 '강에 사는 말'이라는 뜻을 담고 있다. 그러나 하마는 말보다는 돼지와 더 가깝다. 하마는 몸이 큰 종과 작은 종 두 종류가 있는데, 작은 종은 난쟁이하마라고 하며 하마보다 몸집이 훨씬 작고 희귀하다. 큰 원통 모양의 몸통에 짧은 다리, 커다란 머리를 가진다. 몸무게는 1,100~1,400kg이며, 어깨 높이가 1.5m이다. 몸길이는 55m의 꼬리를 빼고도 약 4~5m 정도 된다. 각 발에는 물갈퀴가 달린 발가락이 4개씩 잇다. 하마의 눈은 머리에서 튀어나와 있다. 귀, 눈, 콧구멍은 하마가 물 밑에 있을 때도 보고, 듣고, 숨 쉴 수 있는 곳에서 붙어있다. 하마는 수영하거나 잠수할 때 코와 귀를 닫을 수 있다. 하마는 후각은 좋으나 시각은 평균 정도이다. 하마의 피부는 회갈빛이 돌며 두껍고 머리와 꼬리에 약간의 거센 털이 있을 뿐 털이 없다. 피부에는 특별한 분비선이 있어 분홍빛 또는 붉은빛이 도는 맑고 기름기 있는 액체를 분비한다. 얼핏 보기에는 피 같은 이 액체는 피부가 건조해지지 않게 한다. 하마는 길고 굽은 앞니가 있다. 엄니처럼 생긴 송곳니는 좀 더 길다. 모든 이는 일생 동안 계속 자란다. 그러나 위턱과 아래턱의 이가 서로 맞물려 닳기 때문에 어느 정도 이상은 길어지지 않는다. 하마의 송곳니는 60cm 이상 자라기도 하지만 이 길이의 반 정도만 잇몸 밖으로 나온다.

 

초원과 가까운 호수, 강, 하천에 살며 수영을 즐기는 하마

때때로 강줄기의 바닥을 따라 걷기도 하고 물속에 6분 이상 들어가 있기도 한다. 땅에서는 사람 빠르기인 시속 약 30km로 달릴 수 있다. 하마는 5~30마리가 무리를 지어 산다. 낮에는 온종일 강에서 놀면서 물에 사는 식물을 먹거나 모래톱에서 햇볕을 쬐며 지내고, 밤이 되면 풀을 뜯기 위해 무리를 지어 뭍으로 올라온다. 과일, 풀, 나뭇잎, 채소 따위를 먹는데, 때로는 강가에서 풀을 뜯어먹어가면서 수 킬로미터를 이동한다. 하마 한 마리가 하루에 약 60kg의 식물을 먹는다. 하마의 임신기간은 7개월 반이며 보통 한 배에 한 마리를 낳는다. 때로는 두 마리를 낳기도 한다. 새끼 하마는 태어날 때 몸무게가 45kg이다. 태어나자마자 거의 바로 수영할 수 있으며 보통 물속에서 어미의 젖을 먹는다. 태어나고 4~6개월이 지나면 풀을 먹기 시작한다. 어린 하마는 흔히 어미하마가 물에 떠 있을 때 어미의 등에 기어올라가 햇볕을 쬔다. 땅 위에서 어미 하마는 새끼를 바로 곁에 둔다. 새끼가 멀리 떨어져서 돌아다니면 머리로 받아 벌을 준다. 암컷은 5~6년이 지나면 첫 새끼를 낳는다. 하마는 보통 야생에서 약 30년까지 살며 동물원에서는 50년까지 산다. 하마는 입이 아주 커서 90cm에서 120cm까지 크게 입을 벌릴 수 있다. 또 흔히 적에게 대항하기 위해 입을 크게 벌려 강력한 송곳니를 과시한다 하마 두 마리가 싸울 때 송곳니로 서로에게 깊은 상처를 입히기도 한다. 이 같은 싸움은 대개 둘 중 하나가 죽거나 다리가 부러져 고통을 받게 될 때까지 계속된다. 다 자란 하마를 공격하는 동물은 없지만 악어, 하이에나, 사자 따위가 때때로 어린 하마를 공격하기는 한다. 하마는 위협을 느끼면 물로 달아난다. 난쟁이 하마는 몸이 큰 보통 하마와 비교할 때 몸통에 비해 머리가 작은 편이다. 또 전체 몸집도 작아서 몸무게는 10~270kg이며 어깨 높이는 75cm이다. 15~18cm인 꼬리를 제외한 몸길이가 1.5~1.8m이며 피부는 거무스름하다. 난쟁이하마는 하천이 가까운 울창한 숲 속에 살며 보통 하마보다 물속에서 지내는 시간이 적다. 무리를 지어 살기보다 혼자 또는 쌍을 이루어 산다. 난쟁이하마를 죽이는 것은 법으로 금지되어 있지만 아프리카인들은 식량으로 사용하기 위해 이들을 죽이고 있다. 그 결과 이 동물은 멸종위기에 놓이게 되었다. 사냥꾼은 하마를 죽이고 농부는 하마의 서식지를 개간해 경작지로 만들었다. 예전에는 아프리카 전역에 걸쳐 강가에 많은 하마들이 서식했다. 고대 이집트의 그림에서는 옛 이집트의 왕, 파라오들이 나일강에서 하마들을 사냥하고 있는 풍경을 볼 수 있다. 하마의 엄니는 값비싼 상아를 제공하는데, 하마의 상아는 누렇게 변색되지 않기 때문에 예부터 의치로 사용했다. 몇몇 식량 전문가들은 고기를 얻기 위해 하마를 사육해야 한다고 주장한다. 하마 한 마리에서 나오는 고기는 몸 전체의 2/3 가량되며, 하마고기는 단백질 함유량이 매우 높다. 하마는 어떤 지역에서 자연환경과 생태에 이로운 역할을 한다. 하마의 딱딱한 노폐물은 호수나 하천에 살고 있는 많은 물고기와 수생식물에게 영양분을 제공한다.